脑卒中为当今成年人致残的首要病因，是仅次于心血管疾病和肿瘤的第三大致死病因。脑卒中给家庭和社会带来巨大的经济和心理负担，预防和治疗脑卒中是一项重大的公共卫生问题。
流行病学研究显示，在欧美国家，脑卒中的年发病率为200/10 万，其中80%为缺血性脑卒中，20%为出血性脑卒中。在缺血性脑卒中患者中，大约有半数存在着同侧颅外段颈动脉狭窄。在所有脑卒中患者中，超过20%～25%中风的发生与颈总动脉分叉处动脉粥样硬化病变有直接的关系。有症状的颈动脉狭窄脑卒中年发生率为12%，5 年发生率为30%～50%。对无症状性颈动脉狭窄自然病程的研究发现，有83%的患者发生脑卒中前并无脑缺血症状，但约有3/4 脑卒中患者颅内病变的同侧存在着严重的颈动脉狭窄。
虽然我国尚无该方面大规模的流行病学调查资料，但国内的一组资料表明，我国脑缺血患者中也存在一定比例的颈动脉狭窄，颈动脉病变与脑缺血症状之间亦有密切关系。脑卒中的发生与颈动脉狭窄程度密切相关。
资料显示，50%的颈动脉狭窄增加4%短暂性脑缺血发作（transient ischemic attack，TIA）和脑卒中发生的危险，75%的颈动脉狭窄增加10.5%～18%的TIA 和脑卒中危险，85%的颈动脉狭窄在6 月后增加35%的TIA 和脑卒中危险，1 年后TIA 和脑卒中危险则增加至46%。此外，特殊的类型斑块如软斑块、斑块溃疡及斑块内出血等也能增加脑卒中的危险。
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